Software livre refere-se a uma categoria de programas de computador na qual é permitido ao usuário executar, copiar, distribuir, avaliar, modificar e aperfeiçoar o código fonte do software, sem que seja necessário solicitar qualquer autorização prévia ao autor do programa. Várias iniciativas vêm sendo tomadas para o uso e incentivo de desenvolvimento de software livre no país, principalmente no setor público, visando não apenas uma economia de recursos, com efeito imediato, mas possibilitando um aumento da soberania tecnológica do país e incentivo a programas de inclusão digital.
A Embrapa - Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, referência nacional em pesquisa agropecuária, possui as condições técnicas para incentivar e apoiar o uso e o desenvolvimento de software livre para o setor. O conhecimento do domínio agropecuário distribuído em suas 40 Unidades de pesquisa, aliado à capacidade técnica dos profissionais de informática da empresa, e mais especificamente, dos técnicos da Embrapa Informática Agropecuária, estabelecem as condições adequadas para a atuação neste setor.
Neste contexto está sendo criada a Rede de Software Livre para Agropecuária - AgroLivre, que visa atender à demanda do setor agropecuário nas áreas de sistemas de apoio à tomada de decisão, de apoio à pesquisa científica e de apoio a projetos de inclusão digital.
A Rede AgroLivre é um projeto da Embrapa, sob a coordenação das unidades Departamento de Tecnologia da Informação - DTI e Embrapa Informática Agropecuária. Compete ao DTI a definição das políticas de adoção de software livre e de certificação digital na Embrapa. Cabe à Embrapa Informática Agropecuária a coordenação do repositório de software livre para uso do setor agropecuário, bem como a criação e a manutenção do sítio da Rede.
Para a Embrapa Informática Agropecuária, cuja missão é gerar, promover, difundir e aplicar tecnologias de informação e comunicação, viabilizando soluções para o desenvolvimento sustentável da produção e da pesquisa agropecuária, o momento se mostra oportuno para iniciar um projeto de apoio e incentivo ao uso de software livre, visando acelerar a geração de sistemas que facilitem o acesso à informação de qualidade e de interesse para o setor agropecuário.
A atuação qualificada do Departamento de Tecnologia da Informação neste processo é imprescindível para a implantação do uso efetivo de software livre na empresa, tantos nos seus sistemas corporativos como nas ferramentas de escritório, adequando-se às diretivas do Governo Federal. Em particular, nos sistemas corporativos, há a necessidade de adequar e construir sistemas com certificação digital, criando as condições necessárias para agilizar o trâmite de documentos tanto interno como externo e, conseqüentemente, aumentar a eficácia e a eficiência da empresa no cumprimento de sua missão.
O apoio do Instituto Nacional de Tecnologia da Informação - ITI neste desafio é fundamental tanto no desenvolvimento de projetos com certificação digital, mas também como um dos órgãos incentivadores no uso de software livre em soluções para as instituições governamentais, beneficiando direta e indiretamente a população brasileira.